La Quebrada de Humahuaca traza la via de comunicación desde el S XVII. Su morfología pareciera hecha a medida par tal fin: un estrecho, profundo y largo valle que se desarrolla de norte a sur, a lo largo de 150 km, y que desciende desde los 3500 hasta los mil metros de altura. El fondo de la Quebrada lo ocupa el lecho del Rio Grande de Jujuy, por donde desaguan los deshielos de primavera de las altas cumbres y las escasas lluvias de verano; su caudal pertenece al sistema Bermejo- Paraguay- Parana- Plata.

El marco montañoso esta definido por las prolongaciones de la Sierra de Santa Victoria que lanza hacia el Sur – a unos 50 km al norte del pueblo de Humahuaca- las sierras de Aguilar y Alta al oeste, y las de Zenta y Tilcara al este. Las cumbres llegan en algunos casos a los 5000m, sobrepasan a veces el lecho del rio en 2000 y se acercan, estrechando el valle y formando pasos de pocos metros de ancho denominados  angostos o puertas.